初期大乘佛教經典之一《法華經》〈普門品〉中，有觀自在化為三十三化身， 教示引導眾人之說。其化身不只是佛、獨覺、菩薩、聲聞等佛教內部的存在，加上印度教眾神如Brahmā梵天、Śakra帝釋天、Maheśvara大自在天、 Iisvara自在天、印度教的司祭階級婆羅門，甚至承認民間信仰中的神明，例如夜叉之類等佛教之外的外道存在。觀自在融合吸收不同宗教的包涵與寬容的特性，也在密教的觀自在信仰中繼承了下來，於圖像和成就法上更加具體、具像化了。

另外，「成就法」是行者觀想本尊之姿的宗教實踐方法。密教中，有六到七世紀左右，相對而言較早成立的，如同十一面、千手、不空羂索等在中國和日本流傳的觀自在，也可看到較晚成立，八世紀後的六字、獅子吼等流傳在印度、尼泊爾、西藏的觀自在。此外，青頸觀自在的成立時間雖然較早，但在後期密教的階段亦被信仰。這些密教的觀自在，亦有近現代的研究者稱其為「變化觀自在」。除了以信仰具有神秘威力的咒文（真言）為基礎，他們的形象如同印度教的神祇一般，擁有多面多臂等各種身體特徵。

本次發表，想以印度後期密教中成就法集成--Bhattacharyya校訂的《成就法曼》（Sādhanamālā）所說的十數種觀自在之中，選擇六字觀自在、獅子吼觀自在、青頸觀自在，描述其圖像及觀想之特色。還有，此處的觀自在，在尼泊爾加德滿都的白麥群卓拿神廟的圖繪中，也畫了其中數尊。甚且，在西藏圖像集成之一《五百尊圖像集》裡也可看到這其中幾位觀自在。再加上六字觀自在及其六字真言，在西藏佛教中，作為觀自在的精髓，格外受到重視、非常流行。寫作於14世紀的西藏歷史故事《王統明鏡史》（Rgyal rabs gsal ba’i me long）中，也有詳盡敘述。