印度佛教中諸神的譜系（潘提翁）大概成立於西元六、七世紀左右。印度、尼泊爾及西藏佛教（藏傳佛教的）的神譜，可以分成佛、菩薩、女神、護法神（忿怒尊）諸類別。西元第八、九世紀後，在印度、尼泊爾及西藏後期的神譜中，秘密佛與女神佔了重要位置，但在中國、朝鮮半島、日本佛教的神譜裡，則並未如在印度等地般受重視。雖有這般差異，不過佛、菩薩、護法神、群小神的大框架是一貫的。

在佛教神譜中的菩薩裡，這次我要討論最受歡迎的觀音（觀自在）。

1.「觀音」及「觀自在」之名在玄奘翻譯的《般若心經》中亦登場的「觀自在」，是avalokiteśvara的翻譯。此梵文單字，是由avalokita與īśvara組成的複合詞。avalokitadez是由「觀見，洞察」之動詞而衍生的分詞。此分詞是「avalokita」，在玄奘的翻譯中，指的是「觀看」的行為。

「īśvara」這個語詞，在自由自在的情況下，也有「自在之人」的意思。「觀自在」，則可以解釋為「在觀看一事上能自在者」（能觀見者）。將avalokiteśvara解釋為觀自在，似乎是在唐代的玄奘三藏以後。另一方面，古代梵文的寫本裡，也可見avalokita-svara的名稱。svara的意思是聲音，可以認為「觀音」或「觀世音」是這個梵語名的翻譯。

「觀世音」（avalokita-svara）意指「聽聞處於苦難的人（世）之聲（音）」，也就是有「聽聞（世之）音者」的意思。可以將avalokita思考成過去分詞，把avalokita-svara解釋為「擁有聽到聲音的人」，也就是「聞音者」之意的所有複合語。到九世紀中葉為止，西藏語譯的意思定為「能御覽者」。這個情況下，用敬語「御覽」，意思是「菩薩能理解眾生之聲」的意思。

2.檢討比較法華經的漢譯

《法華經》的漢譯，目前留下以下三種。

（1）竺法護譯《正法華經》大正藏，263號，286年。
（2）鳩摩羅什譯《妙法蓮華經》大正藏，261號，406年
（3）闍那崛多及達磨笈多譯《添品妙法蓮華經》大正藏，264號，601年。

這些漢譯應比現存之梵語寫本保留了更古老的形式。

3.《觀音經》中所述之現世利益

《觀音經》中提及觀音如何拯救人。但是，在觀音救人的情況，有一個約定的條件，就是「一心稱名、稱其名號」。

4.觀自在（觀音）的形貌

考察印度保留了什麼樣的觀自在像。（略過尼泊爾、藏傳佛教、中國、韓國的觀音形象）

5.日本的觀音信仰－三十三観音靈場

在日本，西國三十三觀音靈場和秩父三十四觀音靈場等皆是知名觀音。前者的寺院，從第一號和歌山縣那智山青岸渡寺，數到三十三號的岐阜縣谷汲山華嚴寺。

現今也有許多人到這些靈場巡禮，最後再到訪萬願寺的谷汲山。也有像淺草觀音或是大須觀音（本來在岐阜縣大須，現在在名古屋）的觀音寺，因為與特定土地的連結極深，因而加上當地地名稱之。